A Engenharia Semiótica foi originalmente proposta, em 1993, como uma abordagem semiótica para o design de linguagens de interface. Ao longo dos anos, com a pesquisa realizada no Departamento de Informática da PUC-Rio, ela evoluiu e tornou-se uma teoria semiótica da interação humano-computador (IHC). Segundo esta teoria, IHC é um caso específico de comunicação social humana, mediada por tecnologias computacionais. Tecnicamente, este fenômeno é definido e investigado como uma instância particular de metacomunicação, uma conversa intermediada entre projetistas e desenvolvedores de tecnologia, de um lado, e seus usuários, de outro. Tal conversa efetuada por interfaces de usuário - que funcionam como porta-vozes, que falam por aqueles que as criaram - comunica, através de todas as possibilidades de interação projetadas em tempo de design, as crenças e expectativas dos designers sobre seus usuários visados. A conversa comunica também as oportunidades, valores e experiências que tais designers têm a expor e oferecer (intencionalmente ou não) a outras pessoas, através da tecnologia que projetam.
Desde 2015, a Engenharia Semiótica passou a explorar aspectos de Engenharia de Software, além de IHC, ingressando no campo da Computação Centrada no Humano (Human-Centered Computing). Os resultados foram publicados no livro Software Developers as Users - Semiotic Investigations in Human Centered Development » (Springer. 2016), onde é apresentada a Suite SigniFYI, um conjunto de ferramentas conceituais e técnicas para rastrear a presença de significados humanos em peças de software.
As obras de referência para a teoria são os livros de 2005 (The Semiotic Engineering of Human-Computer Interaction », MIT Press) e 2009 (Semiotic Engineering methods for scientific research in HCI », Morgan & Claypool).
